Por León Padilla, Docente de Economía e investigador de la UDLA.
El 2024 ha sido un año especialmente desafiante para la economía ecuatoriana, reflejando una combinación de problemas estructurales y coyunturales que han limitado su dinamismo. Según datos preliminares de la CEPAL, el país registró uno de los desempeños macroeconómicos menos favorables en la región. Entre los principales retos destacan una severa crisis energética agravada por sequías prolongadas e incendios forestales, junto con un entorno de inseguridad persistente que afecta tanto la actividad económica como la confianza empresarial.
Adicionalmente, la falta de inversión pública y privada, combinada con un acceso limitado al financiamiento externo, ha profundizado los problemas estructurales. Esta contracción económica se refleja en sectores estratégicos como la construcción (-17,2%), la manufactura (-9,7%), los refinados de petróleo (-8,8%) y alojamiento y comidas (-6,7%), según datos del Banco Central del Ecuador para el segundo semestre de 2024.
Estos resultados no solo responden a factores internos, sino también a influencias externas como la desaceleración de las principales economías, el aumento de las tasas de interés, los bajos precios internacionales del petróleo y la volatilidad de los mercados financieros.
El desafío de la innovación en un entorno adverso
En este contexto, la capacidad de las empresas para invertir en tecnologías disruptivas se ha visto gravemente limitada. Esto responde a la estrecha relación entre ingresos empresariales y nivel de inversión. Las tecnologías disruptivas, si bien prometen transformaciones significativas, requieren altos costos iniciales, lo que las hace inaccesibles para muchas empresas, especialmente en un entorno económico adverso.
No obstante, innovar no siempre implica grandes desembolsos. Según el Manual de Oslo, la innovación abarca mejoras en productos, procesos, comercialización o métodos organizacionales que logran éxito en el mercado. Estrategias como la digitalización de inventarios o el uso de inteligencia artificial para automatizar tareas no especializadas pueden mejorar la eficiencia operativa sin demandar recursos exorbitantes.
Sectores clave y su potencial tecnológico
La adopción de tecnologías emergentes tiene un impacto diferenciado según el sector. En Ecuador, áreas como educación, salud y tecnología de la información, que demandan capital humano cualificado, son las más propensas a beneficiarse de innovaciones como la inteligencia artificial y la automatización. Por su parte, el sector energético enfrenta la crisis actual como una oportunidad para avanzar hacia fuentes renovables y tecnologías sostenibles, mientras que el sector agrícola puede optimizar sus recursos a través de la agricultura de precisión, utilizando sensores, drones y análisis de datos para incrementar la productividad y la sostenibilidad.
El papel de la gestión empresarial en tiempos de contracción
Frente a la persistente contracción de la demanda local, prevista para 2025, las empresas deben priorizar estrategias como la optimización de costos, la diversificación de mercados y la innovación en productos y servicios. La incorporación de tecnologías digitales se convierte en una herramienta clave para mejorar la eficiencia, reducir costos y detectar nuevas oportunidades de negocio.
Aunque las limitaciones económicas actuales son significativas, la adopción estratégica de tecnología y la implementación de innovaciones prácticas pueden actuar como motores para la recuperación. En este escenario, el compromiso del sector privado, acompañado de políticas públicas que incentiven el acceso al financiamiento y a tecnologías emergentes, ayudarán a transformar los desafíos en oportunidades de crecimiento sostenido.
